新闻纪录片是新闻片和纪录片的总称。其特点是照实记载真人真事，不经过虚拟，从实在的日子自身的形象中选取典型，提炼主题，直接反映日子和事情。新闻片报导最近产生的新闻事情。纪录片一般不受新闻性的约束，可以记载当时的实际，也可以重现曩昔的前史；可以反映引人注目的重大事情，也可以提醒日常日子中不被人留意的某个旁边面；可以从社会日子中开掘体裁，也可以体现自然界的风景景象、珍禽异兽等。其体裁款式，除归于新闻片规模的时势报导片和新闻杂志片外，有前史纪录片、列传纪录片、政论纪录片、人文地理纪录片、舞台纪录片、杂志片、系列纪录片等。
新闻纪录电影以实在日子为创造资料，并不是不加挑选和取舍，把日子消极地、原封不动地记载下来加以报导，相反，要经过艺术方法，加强著作的传神感和艺术感染力。新闻纪录电影的根本特性决议它不能虚拟情节，不能用艺人扮演，不能恣意转换地址环境、改变日子进程等。在上述前提下，新闻纪录电影可以使用比照、联想、标志、比较以致合理幻想等各种艺术方法，经过摄影、说明、美术、音乐、音响等各种视觉和听觉的体现方法，最大极限地强化日子的光荣、日子的气味、日子的节奏，以此来影响观众，发挥新闻纪录电影特有的社会功用。
电影始于纪录电影。1895年法国路易卢米埃尔拍照的《工厂大门》《火车进站》等短片都归于纪录电影的性质。我国纪录电影的拍照始于19世纪末至20世纪初。中华人民共和国建立后，1953年7月建立了我国第一个专业性的新闻纪录电影制片厂中心新闻纪录电影制片厂。此外，八一电影制片厂及各省、市、区电影制片厂也曾拍照新闻纪录影片。